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CAOLINO D'ITALIA: Approfondimento Geologico
Le rioliti di Roccastrada rappresentano solo una parte delle numerose e recenti manifestazioni vulcaniche dell'Italia centrale, indagini radiometriche svolte da Borsi nel 1967 hanno stimato un'età di circa 2.3 M.A. Il giacimento fu descritto per la prima volta da Matteucci nel 1892, mentre Panichi nel 1910 parlò di prodotti caolinitici. Nel 1938 Mazzuoli collegò queste mineralizzazioni con i fenomeni idrotermali dei solfuri nella evaporite triassica e considerò il giacimento come materiale accumulato da un piccolo bacino lacustre corrispondente all'area della faglia principale, adagiata su vulcaniti in parte caolinizzate.
Dalle ricerche più recenti condotte da Bertolani e Loschi Ghittoni, risulta che il minerale argilloso più diffuso è la caolinite in quantità variabile a seconda dei livelli minori o maggiori di trasformazione. La caolinite è derivata dai feldspati e dal vetro che spesso resta presente nel materiale trasformato. Il quarzo è fra le componenti più abbondanti, essendo logica conseguenza dell'alta acidità delle vulcaniti. Il feldspato è più o meno abbondante a seconda della trasformazione rocciosa: predomina il sanidino mentre il plagioclasio ha una presenza rilevante nel caolino sedimentario.
Recentemente è stato condotto un approfondito rilevamento geologico che ha portato all'elaborazione di due carte, una a scala 1:10.000 e l'altra a scala 1:1.000. La carta a grande scala ha permesso di determinare con maggior precisione i contatti fra le formazioni ed i depositi affioranti e per la prima volta si è distinta la Formazione del Verrucano dai depositi di versante che, per anni, sono stati erroneamente cartografati come roccia in posto. Sono stati inoltre ridefiniti i limiti dei depositi lacustri pleistocenici rispetto alla carte geologiche redatte in precedenza.
